西方文明在近几百年占据上风的根本原因是什么？

要回答这个问题，就要看看近几百年里西方世界到底发生了什么？
 
思想革命：宗教改革，文艺复兴，启蒙运动
科学革命：伽利略，哥白尼，牛顿，达尔文等
 
问题来了：这些革命的前提是什么？一定是社会出现了某种需要解决的危机。12世纪，弗莱新的主教奥托来到意大利，发现意大利出现了一种新的社会组织形态——商人＆商业。一个新的社会群体正在发展壮大，必然要发出自己的声音，谋求自己的利益，挑战原有的封建制度。
 
而同时期的中国发生了什么？这几百年，正处于宋元明清时期，中国处于强大的集权专制帝国时期。也曾经有过多次商业繁荣的阶段，但最后都被集权专制给扼杀了。古代中国闭关锁国，没有其他思想和文化的交流融入。而反观欧洲，12世纪就出现过一次文艺复兴——在教权＆王权的持续斗争中，古希腊亚里士多德思想文化体系被作为斗争的武器。
 
就是在这样的历史背景下，才有了新兴群体的一系列冒险——哥伦布发现新大陆、麦哲伦环球航行等等，乃至经历了宗教改革、文艺复兴、启蒙运动之后，进而引发了一系列的科学革命，并在英国率先产生了资产阶级工业革命，开启了欧洲轰轰烈烈的列强争霸历程。
 
追根溯源，这一切一切的起点——在于欧洲松散、腐败的封建制度内部，产生了一个新的社会群体资产阶级；而分裂分散的欧洲封建制度不足以遏制这股力量的蓬勃兴起——先是神权＆王权的斗争，再是新力量开始挑战神权＆王权。这个新的力量，表面上是资产阶级所鼓吹的人权，实际上是被资产阶级绑架和利用的人权力量。但是，从历史进程来说，这是一个历史性的进步——是世界观、价值观的重大突破。
 
所谓航海活动，所谓先发优势，本质上、根源上确实是思想的变革——欧洲的新兴力量，承接和改造了轴心时代古希腊的文化成果。而自由民主——是这几百年思想变革、社会发展所形成的果实。而资本主义“贪婪掠夺、无利不起早”的扩张本性是天然内生的，是永远不会改变的。这种赤裸裸的实力价值观，在当前风起云涌的现代世界里，必然也面临新的挑战。
 
世界一直都是这样的。新的力量会打破旧的格局，重新建立一种新的社会平衡稳态。但这种平衡稳态不会一直持续下去，总有一天会被一个更新的力量去打破，而原来的新力量也就变成了努力维持现有平衡局面、阻碍社会进步的旧势力。此之谓“成功的悖论”。
 
总之，近代以来，欧美国家确实形成了一种先发优势。但，这种先发优势的最初起源——是世界观、价值观的率先突破。所以，清末民国的有识之士，才不断地呼吁中国人要睁开眼睛看世界，要剪掉辫子、脱下马褂、穿上西装去拥抱世界。中国正在努力地迎头赶上。在今天这个时代，这个现代性也面临着新的冲突和困境，包括在价值观上人类生存的意义正在面临新的革命。这个过程，一定是反复曲折的，很可能还是血腥残酷的。
 
再多说一句。中国文明是一种早熟的文明，在2500年前轴心时代的理性萌芽之后，我们在秦汉时期突然就从朝气蓬勃的青年，迈进了暮气沉沉的老年。成长的经历是不可或缺的，早晚都要补上这一课，对个人短短的几十年是这样，对持续千年的文明也是这样。只是从清末到现在，这个时间太短，我们不仅要面临补课，同时还面临当今时代浪潮剧变的冲击——换言之，全球化世界里的中国人，同时面临着“清理糟粕”＆“迭代进化”的双重考验。可比当年欧洲资本主义面临的环境更加复杂，任务也更加艰巨。但是，从策略的意义上来考虑，这种“万年未有之大变局”，未尝不是一个借力打力的社会变革动能之所在。
 
 

我的理解是生产力的提升，这是实实在在的，就像以前草原人总想着入主中原本质上是觉得中原富有。至于自由民主那是一个生产力充沛社会的衍生品，它可以是其它名字也可以是以其它形式存在。

核心观点：西方占据上风是因为人家的资本主义发展的早于东亚很多年，进一步的原因是，人家有很多机缘巧合，触发了资本主义发展的契机，但我们没有。现在我们也触发了，因此发展的很快。
 
首先，西方文明在近百年里占据上风的关键，在于中国/印度/日本资本主义制度发展的太晚了。资本主义会解放社会生产力，当有利可图的时候，个体会焕发出极大的动力。你可以看看知乎上那些广告文案，都写的很精致，这就是资本主义的力量。我们看到在实行明治维新和改革开放之后，日本和中国的经济增长速度都非常的快，很快就拉进了和先发国家的差距，所以几百年被压制其实就是人家的资本主义比我们早了那么三百年。

资本主义的发展是需要契机的，不是你知道了有资本主义这个东西你就可以实行资本主义。首先是需要制造业的原始积累，需要资本家有一定的资本，才能去投资生产。所以任何一个工业化国家，没有例外，都从事了某种程度的对农业的剥削以鼓励工商业的政策。对于英法而言是殖民地政策（原料、粮食必须卖给母国，从而压低农业利润，提升工业利润），对于苏联和新中国而言是农业剪刀差（社会主义国家的殖民地是农村——斯大林），对二战之后的日本而言，是宽松的货币政策+紧缩的财政政策（也就是印钱+加税，剥削劳工，鼓励资本）。其次，资本主义的发展需要相配套的社会制度。最重要的问题就是需要把农民变成工人。这不是一个很简单的事情。英国当年的重商主义者们认为，“劳工如果不是实在会饿死就绝对不会去工作”不是空穴来风，而是当时的事实，对于当时的刚刚被赶出土地的农民而言，进入工厂意味着生活的巨大变化，需要很多的时间去适应工厂工作伦理和工厂生活，是有很大的抵触情绪的。对于中国而言，幸运的是这个步骤在大跃进开乡镇企业的时候完成了，所以说，改革开放的巨大成功，其实是和大跃进时候的资本积累密不可分的。对于西欧国家来说，一系列机缘巧合，比如黑死病使得人口大幅下降让土地不再是将将养活人民的水平、新大陆银矿的发现使得西欧经历了长期巨大的通货膨胀促进了投资、新教伦理鼓励劳工等，所以使得西欧发展的比较快。而大清的闭塞、压抑，加上后来的一系列动乱，让中国在那些年里都没有触发资本主义大发展的那些契机。
 
东亚的国家有三种代表性的：中国、日本、印度。中国是晚晴巨大的保守力量、侵华战争打乱了民国的发展节奏、文化大革命破坏生产（笔者对大跃进持正面态度，原因是虽然它造成了巨大的人道主义灾难，但对中国的资本原始积累和农转工起到的巨大作用也是不能忽略的）导致资本主义一直都没有发展起来。日本顺利得进行了明治维新，实行资本主义，利用后发效应追赶上了欧美。

最后说印度。值得我们庆幸的是，中国从来没有在真正意义上完全沦为一个殖民地，因为清朝到新中国，中国是一直对自己的产业政策拥有主权的。明治维新的日本也是同理。而对于印度、缅甸那些地方，它们在被殖民的时候连自己的政府都没有，只能做为母国的原料生产国，无法进行资本原始积累。因此他们在漫长的殖民岁月里，根本没法发展资本主义。

物质决定意识。
 

因为他们之前有钱我们没钱